El 31 de diciembre de 1971 a las 11:59pm, millones de televidentes estaban sintonizando el programa “Tonight Show” con Johnny Carson, sin saber que ese corte comercial iba a contener el último anuncio de cigarrillos que se transmitiría en Estados Unidos.

Durante los años anteriores, muchas marcas de cigarros habían logrado tener presencia en todos los medios de comunicación utilizando publicidad que promovía el habito del fumado. Por ejemplo, el video a continuación muestra como la tabacalera Philip Morris aprovechó el tamaño de la audiencia que tenía el programa “I Love Lucy” (por muchos años el más visto en EEUU) para conquistar el mercado.

Antes de 1950, muy pocas personas estaban al tanto de los efectos que tiene el fumado en la salud. De hecho, el consumo per cápita del cigarro aumentó de 54 a 4.345 por año, entre 1900 y 1963; y a esto se aduce que, para comienzos de los años cincuenta, el cáncer de pulmón se convirtiera en el cáncer más común entre los hombres estadounidenses. (American Cancer Society, 2014).

A pesar de los descubrimientos anteriores, fue hasta el 2 de enero de 1971 que entró en efecto el “Public Health Cigarrette Smoking Act”, la ley que prohibió la publicidad de cigarrillos en Estados Unidos.